Niezależnie od tego, czy łączą małe miasteczka, duże miasta czy lotniska, autobusy są ważnym i stosunkowo niedrogim środkiem transportu w Japonia.
Najpopularniejszymi autobusami są te, które nocą jeżdżą po japońskich drogach ekspresowych. Kilkadziesiąt lat temu preferowanym środkiem transportu nocnego była krajowa sieć pociągów sypialnych. Z biegiem czasu autobusy zaczęły zajmować centralne miejsce, podczas gdy nocne usługi pociągów spadły zarówno pod względem popularności, jak i niezawodności. Dziś ostra konkurencja między przewoźnikami autobusowymi skutkuje lepszymi cenami, a dla chętnych dopłatą lepszymi udogodnieniami.
W innych częściach kraju - takich jak Kioto gdzie tranzyt kolejowy jest rzadki, lub Hakone gdzie trzeba pokonywać kręte drogi, by dotrzeć do popularnych hoteli i gorących źródeł – autobus staje się nieodzowny.
Autobusy autostradowe
Długi dystans autobusy autostradowe (高速バス kosoku basu;ハ イ ウ ェ イ バ ス haiwei basu) obsługują wiele tras międzymiastowych obsługiwanych przez pociągi po znacznie niższych cenach, ale trwają znacznie dłużej niż Shinkansen. Główni operatorzy autobusów to Ekspres Willera, firmy z Grupa JR i te, które są powiązane z Japońskie linie autobusowe.
Większość dworców autobusowych przy autostradzie jest dobrze skomunikowana z systemem kolejowym lub wykorzystuje istniejącą infrastrukturę na dworcach kolejowych. Mniejsze przystanki autobusowe mogą również powstawać w pobliżu bramek poboru opłat, na parkingach/obszarach usługowych lub na środku dróg ekspresowych. Z przodu i przy wejściu do autobusu powinny znajdować się informacje o trasie.
Wiele z nich to biegi nocne (夜行バス yakō basu), co pozwala zaoszczędzić na noclegu. Może warto zapłacić premię, aby uzyskać lepsze miejsce; pamiętaj, że zwiedzanie po nieprzespanej nocy jest mniej przyjemne. Uważaj na 2列シート niretsu gówno lub 3列シート sanretsu shiito, co oznacza, że w rzędzie są tylko dwa lub trzy miejsca zamiast czterech. Autobusy międzymiastowe mają zwykle znacznie mniej miejsca na nogi niż pociągi międzymiastowe, więc pasażerowie powyżej 175 cm mogą odczuwać dyskomfort.
Więcej autobusów oferuje teraz bardziej luksusowe siedzenia premium. Te miejsca są większe, oferują więcej miejsca na nogi i są ekskluzywne, a tylko kilka miejsc jest przydzielonych do całego autobusu. Przykłady obejmują miejsca siedzące na pierwszym piętrze w autobusie JR Sen premium Premium usługa, Kokon miejsca w usługach Willer Express oraz Kanto Bus Śpiący sen Gussuri który ma jedenaście miejsc z przesuwanymi drzwiami prywatności.
Niektóre autobusy nocne mogą być używane tylko przez kobiety, podczas gdy niektóre firmy dołożą starań, aby kobiety podróżujące w pojedynkę nie siadały obok podróżujących samotnie mężczyzn.
W przypadku większości podróży długodystansowych autobusy zatrzymają się po drodze na kilku postojach w jednym z japońskich obszarów obsługi (w skrócie SA). Obszary usługowe oferują automaty, sklepy spożywcze, sklepy i oczywiście toalety. Przystanki na odpoczynek są krótkie, więc bądź na czas przed odjazdem autobusu. Czasami zatrzymuje się również na parkingach (PA), które mają mniej udogodnień w porównaniu z obszarami obsługi.
Bilety
Bilety autobusowe można kupić w miejscu odjazdu, w kiosku w sklepie spożywczym lub w Internecie, ale może być konieczna znajomość języka japońskiego. Na szczęście coraz więcej firm oferuje rezerwacje online w języku innym niż japoński. Na przykład, Ekspres Willera i Japońskie linie autobusowe oferują rezerwacje autobusów online w języku angielskim, chińskim i koreańskim. Autobus Keio oferuje angielskie rezerwacje dla swoich autobusów między Tokio a obszarem góry Fuji. Kilku członków Grupa JR oferta rezerwacje online w języku angielskim dla ich głównych tras.
Wielkość obecnej konkurencji między przewoźnikami autobusowymi – w szczególności autobusami między Tokio i Kansai - doprowadziło do przyjęcia dynamicznych cen na wielu trasach. Oznacza to, że cena biletu będzie się różnić w zależności od kilku czynników, w tym:
- Przy zakupie biletu: Zniżki są czasami oferowane w przypadku biletów zakupionych z kilkudniowym wyprzedzeniem.
- Data podróży: Regularna wycieczka w dni powszednie będzie jedną z najtańszych. Ceny podróży weekendowych są zazwyczaj nieco wyższe, a wycieczki w okresach szczytu (np. Złoty Tydzień, Nowy Rok) będą najdroższe.
- Pora dnia: Wycieczki jednodniowe autobusem są tańsze niż wycieczki nocne.
- Rodzaj miejsc siedzących w autobusie: Autobusy o dużej gęstości przeznaczone do przewozu większej liczby pasażerów są tańsze. Autobusy z mniejszą liczbą miejsc w rzędzie – i łącznie mniejszą liczbą miejsc w autobusie – mają wyższą cenę.
Kilka tras autobusów autostradowych nadal funkcjonuje na stałych stawkach, gdzie opłata jest taka sama bez względu na datę podróży.
Przejazdy autobusowe
Dla zagranicznych gości dostępne są dwa krajowe bilety autobusowe: Japan Bus Pass i JBL Pass.
Bilet autobusowy do Japonii
Operator autobusowy Willer Express oferuje Bilet autobusowy do Japonii do podróży w ich sieci autobusów autostradowych. Jest dostępny dla każdego, kto posiada paszport zagraniczny, w tym turystów i mieszkańców.
Dostępne są dwie wersje: karnet dzienny lub od poniedziałku do czwartku kosztuje 10 200 za 3 dni, 12 800 for za 5 dni lub 15 300 for za 7 dni. Bilet całodniowy kosztuje 12 800 JPY za 3 dni lub 15 300 JPY za 5 dni. Dni podróży nie następują po sobie, ale karnet należy wykorzystać w ciągu dwóch miesięcy. Ograniczasz się do maksymalnie trzech podróży autobusem dziennie. Przepustki nie są zbywalne, a podczas wsiadania do autobusów wymagany jest dowód tożsamości ze zdjęciem.
Jeśli masz dużo czasu, chcesz odwiedzić kilka większych miast podczas jednej podróży i nie przeszkadza ci czas spędzony w autobusach (w tym spanie), to warto rozważyć Bus Pass. Im więcej podróży wybierzesz, tym tańszy będzie bilet.
Istnieje kilka małych wad korzystania z Bus Pass:
- Bilety autobusowe są zaciemniane podczas głównych świąt w Japonii, takich jak Nowy Rok, Złoty Tydzień i Obon. W przeciwnym razie z karnetu od poniedziałku do czwartku można korzystać tylko w przypadku odjazdów autobusów od poniedziałku do czwartku, a z karnetu całodniowego można korzystać w dowolnym dniu.
- Jesteś ograniczony do korzystania z autobusów, które mogą pomieścić cztery osoby w rzędzie.
Karnet JBL
Japońskie linie autobusowe Karnet JBL jest podobny do Japan Bus Pass, z kilkoma znaczącymi różnicami:
- Obejmuje większą liczbę tras firm autobusowych zrzeszonych w sieci Japan Bus Lines.
- Możesz wybierać spośród większej liczby typów autobusów i miejsc siedzących.
- Wycieczki muszą zostać zakończone w ciągu jeden miesiąc po zakupie biletu autobusowego.
Podobnie jak Japan Bus Pass, JBL Pass jest dostępny w postaci przepustki w dni powszednie (11 000 JP na 3 dni, 14 000 JP na 5 dni, 18 000 JP na 7 dni) oraz całodniowej przepustki (15 000 JP na 3 dni, 20 000 JP na 5 dni). dni, 28 000 JPY za 7 dni).
Autobusy lotniskowe
Autobusy to także tania metoda podróżowania na iz lotnisk w Japonii. Duże miasta, takie jak Tokio i Osaka, mają całą sieć autobusów, które docierają do głównych hoteli, terminali autobusowych i dworców kolejowych, ale nawet na mniejszych krajowych lotniskach prawdopodobnie znajdziesz autobusy kursujące do centrum miasta – niektóre będą działać w oparciu o przylot lub odlot regularnych lotów.
Niektóre autobusy lotniskowe w dużych miastach, takich jak Tokio i Osaka, są znane jako Autobusy limuzyny (リムジンバス rimujin basu). Niektóre autobusy-limuzyny kursują do dedykowanych terminali w mieście, które są zlokalizowane w celu zapewnienia stałych, punktualnych podróży. Dwa takie terminale wokół Tokio - the Terminal lotniczy Tokio (T-CAT) 
i 1 Terminal lotniczy miasta Jokohama (Y-CAT) - znajdują się tuż przy głównych autostradach.
Niektóre firmy oferują zagranicznym turystom zniżki na normalną taryfę autobusową lub łączą bilety autobusowe z innymi dodatkami, takimi jak codzienny bilet na metro. Zwróć także uwagę na tanich przewoźników, którzy po prostu oferują tanie stawki za przejazdy autobusami, takich jak autobus ¥1000 Access Narita, który kursuje między Tokio a Lotnisko Narita.
Autobusy lotniskowe mają różne zasady dotyczące ilości bagażu dozwolonego w luku na jednego pasażera (liczba sztuk i maksymalna waga), dlatego warto wcześniej zweryfikować te informacje.
Lokalne autobusy
Nie będziesz musiał używać lokalne autobusy (路線バス Rosen Basu) dużo w dużych miastach, ale są one powszechne w mniejszych miejscowościach i warto wspomnieć o specyficznym systemie płatności. W większości autobusów oczekuje się, że wejdziesz od tyłu i zdobędziesz bilet na pokład lub seirikena (整理券). Bilet na pokład to mało ponumerowany odcinek, często po prostu biała kartka papieru, automatycznie ostemplowana przez dystrybutora, gdy go wyciągasz. Z przodu autobusu, nad kierowcą, znajduje się elektroniczna tablica, na której pod spodem wyświetlane są cyfry i ceny, które nieubłaganie rosną wraz z jazdą autobusu. Kiedy nadejdzie czas, aby wysiąść, naciskasz przycisk stop, dopasowujesz numerowany odcinek do aktualnej ceny na tablicy elektronicznej, deponujesz odcinek i odpowiednią opłatę w automacie obok kierowcy, a następnie wychodzisz przez frontowe drzwi. Musisz zapłacić dokładną opłatę: aby to ułatwić, maszyna prawie zawsze ma wbudowany wymiennik banknotów, który zje 1000 funtów i wypluwa w zamian monety o wartości 1000 funtów. Jeśli brakuje Ci reszty, najlepiej wymienić przed czas wysiąść.
Coraz częściej autobusy akceptują karty elektroniczne, takie jak PASMO i Suica - będziesz musiał zbliżyć kartę do skanera przy wejściu (zwykle nad automatem biletowym), a następnie ponownie użyć skanera obok automatu przez kierowcę przy wyjeździe. Jeśli nie dotkniesz przy wejściu na pokład, zostaniesz obciążony maksymalną opłatą przy wysiadaniu.
Autobusy kursujące w głównych miastach, w tym w Tokio i Kioto, zazwyczaj pobierają zryczałtowane opłaty za każdą podróż. Niektórzy kierowcy autobusów mogą również sprzedawać bilety autobusowe, które można wykorzystać na nieograniczoną liczbę przejazdów z tą firmą autobusową w ciągu dnia.
Proces wsiadania, wysiadania i uiszczania opłaty różni się w każdym mieście. W większości miast wsiadasz z tyłu autobusu i wysiadasz z przodu, płacąc opłatę przy wyjeździe. Na niektórych innych trasach autobusowych (w tym w centrum Tokio) oczekuje się, że wejdziesz do autobusu przednimi drzwiami, zapłacisz za wsiadanie (zwykle opłata ryczałtowa) i wyjdziesz tylnymi drzwiami, gdy nadejdzie czas wysiąść. Autobusy z dwojgiem drzwi są zwykle oznaczone japońskim kanji dla wejście (入口) i Wyjście (出口); niektóre autobusy mają również znaki w języku angielskim.
Tablica elektroniczna prawie zawsze zawiera wyświetlacz i nagrane komunikaty głosowe o następnym przystanku — zwykle tylko w języku japońskim, chociaż niektóre miasta (np. Kioto) zrób mile widziany wyjątek. Jednak większość kierowców, jeśli zostaniesz o to poproszony, z przyjemnością poinformuje Cię, kiedy dotarłeś do celu.