Ban Rak Thai (dosłownie „wioska kochająca Tajów”), znana również jako Mae Aw w wielu przewodnikach i na niektórych mapach jest miasto w pobliżu Mae Hong Son (44 km). Zostało zasiedlone przez byłych bojowników Kuomintangu (KMT) (nacjonalistów) z prowincji Yunnan w Chinach, po komunistycznym przejęciu Chin w 1949 roku. Populacja liczy około 1000, głównie Chińczyków urodzonych w Chinach lub w Tajlandii. Wiele znaków jest w języku chińskim, a znaczna część populacji posługuje się dialektem Yunnan w języku chińskim mandaryńskim. Jeśli mówisz po chińsku, wypróbuj go, zwłaszcza na niektórych starszych osobach. Chętnie z Tobą porozmawiają i podzielą się dość interesującymi historiami ze swojego życia przed i po wygnaniu, a także o handlu narkotykami, który kiedyś dominował w gospodarce.
Rozumiesz
Chińskie wpływy w tym regionie sięgają wojny domowej w Chinach, która szalała aż do przejęcia władzy przez komunistów w 1949 roku. Niedobitki armii KMT uciekły do Birmy, gdzie zorganizowano wypady do Chin w celu odzyskania utraconych terytoriów. Na początku lat 60. Chiny zemściły się, najeżdżając birmański stan Szan, gdzie znajdował się KMT. Poturbowany przez Armię Ludowo-Wyzwoleńczą, KMT uciekło przez granicę do Tajlandii, gdzie osiedliło się i zbierało pieniądze na walkę z komunistami poprzez handel heroiną. Otrzymali obywatelstwo od rządu Tajlandii pod warunkiem, że pomogą tajskiemu wojsku w walce z komunistycznymi powstańcami w Tajlandii i zrezygnują z zaangażowania w handel heroiną Złotego Trójkąta. Wioska KMT Mae Aw w Birmie została przeniesiona przez granicę do Tajlandii, gdzie stała się New Mae Aw (新密窝村 แม่ออใหม่). Ostatecznie, długo po wygaśnięciu walk, w latach 1983-4 rząd Tajlandii zmienił nazwę miasta na Ban Rak Thai (拉泰村 meaning), co oznacza wioskę „Kochaj Tajlandię”. Zainicjowano królewski projekt, aby zachęcić mieszkańców do uprawy herbaty zamiast opium w najbliższej okolicy.
Wchodzić
Transport publiczny jest tu nierówny. Najlepiej jest albo wynająć przewodnika z Mae Hong Son, w którym to przypadku może udzielić ci znacznie więcej informacji niż ta strona, albo wynająć motocykl w Mae Hong Son i pojechać na własną rękę. Jazda jest piękna, wije się malowniczą doliną, w górę iw dół stromych wzgórz po bardzo wietrznej drodze. Droga jest utwardzona. Uważaj na krowie obornik na zakrętach.
Z Mae Hong Son kieruj się na północ autostradą 1095. Około 10 km w górę zobaczysz znaki na Ban Rak Thai. Skręć w lewo i podążaj tą krętą drogą przez kolejne 35 km, aż do końca w wiosce. To jest prawie na północ od Mae Hong Son i na zachód od Pangmapha. Współrzędne geograficzne: N19 35.109, E097 56.552.
Poruszać się
Wioska nie jest mała, ale łatwo ją obejść.
Widzieć
- Jezioro, chińskie herbaciarnie, otaczające góry. Sceneria jest niesamowita, z miastem położonym w dolinie otoczonej wzgórzami, poprzetykanymi szlakami przemytniczymi do Birmy.
- W lutym odbywa się festiwal herbaty
Zrobić
Odwiedź plantację herbaty, aby dowiedzieć się, jak uprawiać i przetwarzać herbatę.
Kup
Herbata i suszone owoce. Wiele sklepów sprzedaje oszałamiającą odmianę herbaty, która dobrze rośnie na tych wysokościach i wydaje się być jednym z podstawowych produktów. Uprawia się tu dobrej jakości herbaty oolong, a niektóre z najlepszych są tutaj do degustacji.
Jeść
Chińskie jedzenie w stylu Yunnan, które zawiera dużo liści herbaty, słoniny i oleju. Jest smaczny, ale prawdopodobnie będziesz chciał uzupełnić go odrobiną suszonych owoców.
Drink
Herbata. Dostępne wszędzie.
Sen
Wokół jeziora działa szereg pensjonatów. Ceny wahają się od 300 bahtów do ponad 1000 bahtów za podstawowe lepianki do ładnych małych willi. Większość z nich jest raczej prosta i tandetna. To miejsce stało się dużym tajskim miejscem turystycznym. Każdego dnia dostaje się wiele furgonetek wycieczkowych, ale niewielu zostaje na noc. Pakowane w święta. Wieczory nad jeziorem są fajne i cudowne.
Idź następny
Wróć tą samą drogą, którą przyjechałeś, chyba że masz ochotę przekraść się przez granicę do Birmy, co nie jest zalecane. Mała polna droga prowadzi do małej wioski po drugiej stronie granicy, a strażnicy nie przejmują się tym. Ale nie ma tam wiele do zobaczenia poza szkołą i sklepem lub dwoma z kilkoma domami krytymi strzechą i tajską flagą powiewającą nad wzgórzem.